La obesidad infantil se mantiene como una crisis de salud pública de primer orden en la región europea, donde uno de cada cuatro niños de 7 a 9 años vive con sobrepeso u obesidad, revela el último informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
El estudio, basado en datos de cerca de 470 mil niños de 6 a 9 años en 37 países, constata que la epidemia de obesidad muestra “una tendencia hacia la estabilidad”, pero con prevalencias “alarmantemente altas” que alimentan el riesgo de diabetes, cáncer y enfermedades cardiovasculares en las futuras generaciones.
Uno de los hallazgos más preocupantes del informe es la significativa brecha entre la realidad y la percepción parental. En todos los países estudiados, más de la mitad de los padres de niños con sobrepeso subestimaron la condición de sus hijos. En conjunto, dos de cada tres progenitores (66 por ciento) de menores con sobrepeso consideraron que su hijo tenía un peso inferior o normal.
“Esta desconexión perceptual puede ser un obstáculo crucial para la prevención y el tratamiento temprano”, advierte el estudio.
El informe de la Iniciativa de Vigilancia de la Obesidad Infantil (COSI) destaca profundas desigualdades socioeconómicas. Solo el cinco por ciento de los niños consume las cinco raciones diarias de fruta y verdura recomendadas por la OMS. Los hábitos saludables son más comunes en familias con mayor nivel educativo, mientras que el consumo frecuente de refrigerios azucarados o salados se da más en hogares con menor formación parental.
Por primera vez, el estudio analiza el impacto de la comida a domicilio: en 18 países encuestados, hasta 39 por ciento de las familias admiten pedir comida por internet al menos una vez al mes, señalando una creciente dependencia de las comidas preparadas.
Aunque la tendencia general es de estabilidad, en los países donde se registran cambios, los aumentos en las tasas de sobrepeso son más frecuentes que las disminuciones. La situación es particularmente grave en varios países del sur de Europa, donde casi uno de cada cinco niños vive con obesidad.
El informe incorpora por primera vez datos sobre la delgadez, recordando que la desnutrición y el exceso de peso coexisten como una “doble carga de malnutrición” en varios países, reflejando las persistentes desigualdades dentro y entre naciones.
Por otra parte, se señala que el 53 por ciento de los niños acude al colegio de forma activa (caminando, en bicicleta o patinando), un porcentaje que es mayor entre los hijos de padres con menor educación. Casi todos los progenitores reportan que sus hijos juegan activamente al menos una hora al día, cumpliendo las recomendaciones de la OMS.
Sin embargo, los patrones sedentarios de la pandemia persisten: el 42 por ciento de los niños pasa dos o más horas diarias frente a pantallas entre semana, cifra que se dispara al 78 por ciento durante los fines de semana. Los niños dedican ligeramente más tiempo a las pantallas que las niñas.
“Los datos de COSI sugieren que, aunque la prevalencia puede estar estabilizándose en algunos países, el sobrepeso y la obesidad infantil siguen siendo alarmantemente altos y continúan amenazando la salud de las generaciones actuales y futuras”, indicó Kremlin Wickramasinghe, asesor regional de Nutrición, Actividad Física y Obesidad de la OMS en Europa.
Ante este panorama la OMS recomienda a los gobiernos implementar un paquete integral de políticas que incluya:
• Impuestos a las bebidas azucaradas y alimentos ricos en azúcar, sal y grasas trans
• Restricciones a la publicidad de alimentos no saludables dirigida a niños
• Etiquetado nutricional claro y mejora de los estándares de las comidas escolares
• Políticas que promuevan la actividad física y el transporte activo
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